Lesson 71. Breaking the mould

 Watching the English, not judging them, just watching them I've learnt their way of dealing with other human beings. Lately I'm even putting it into practice in my wish of understanding them, or because I'd truly love to become part of them.

  There's a TV program, "Very British Problems", quite humorous, self-critical and probably slightly extreme though also accurate. It consists of little sketches in a row studded with some British celebrities' opinions about the British rarenesses. One of them was intended entirely for dealing with others, social relations, etc. The fact of calling themselves "socially pathological" made my eyes pop out. Any trivial conversation may be an embarrasing moment for them. Beyond that, if they have to handle feelings they will run away terrified. 

  How in heck do they manage then? There are (alcoholfree) strategies. Say it with a card (letter, email, note....). So there I was , at 'the card factory' shop, in desperate search for a "thank you" card to avoid my workmate the embarrasing moment of my sincere thank you for her help and support after she has been tutoring me with a specific nursing clinic every other week for three months. Happily I found one that was perfect, then I got some chocolate bonbon and I left them in her drawer. Her answer (an email) was instant and full of tenderness. This morning she came to my room and gave me a tight hug (....so....in the end is not going to be true that they can't manage openly their emotions, can they? Or it's just this special woman, an experienced nurse, so familiar with the human condition who is not afraid of expose herself although it implies to express her feelings and also to listen to other's). I shouldn't have surprised at all coming from her. However I'm afraid she is one of these wonderful exceptions that breaks the mould.



 
  Observando a los ingleses, no juzgándoles, sólo observándoles he aprendido su manera de tratar a otros seres humanos. Últimamente incluso lo estoy poniendo en práctica en mi deseo de comprenderlos o porque verdaderamente me encantaría llegar a formar parte de ellos.

  Hay un programa de TV, "Very British Problems", bastante cómico, autocrítico y probablemente algo extremo aunque también certero. Consiste en pequeños esqueches consecutivos salpicados por la opinión de algunos personajes famosos acerca de las rarezas británicas. Uno de ellos estuvo dedicado enteramente a cómo lidiar con los demás, las relaciones sociales, etc. Me sorprendió muchísimo el hecho de que se autodenominaran "patológicos sociales". Cualquier conversación trivial puede ser para ellos un momento embarazoso. Más aún, si tienen que manejar sentimientos huirán aterrorizados.

 Entonces, cómo narices se las arreglan? Hay estrategias (no alcohólicas). Dilo con una tarjeta (carta, correo electrónico, nota...). De modo que allí estaba yo, en la tienda "La fábrica de tarjetas" en búsqueda desesperada de una tarjeta de "gracias" para evitar a mi compañera de trabajo el embarazoso momento de mi sincero agradecimiento por su apoyo y ayuda después que ella me ha estado tutorando con un programa específico de enfermería, nuevo para mí, cada dos semanas durante tres meses. Felizmente encontré una que era perfecta, luego compré unos bombones y los dejé en su cajón. Su respuesta ( un correo electrónico) fue inmediata y llena de ternura. esta mañana vino a mi consulta y me dio un abrazo apretado (...así que... al final no va a ser cierto que no pueden manejar abiertamente sus emociones, no?) O es sólo esta mujer especial, una enfermera experimentada, tan acostumbrada a la condición humana que no tiene miedo a exponerse aunque ello implique expresar sus sentimientos y también escuchar los de los demás). No debería haberme sorprendido viniendo de ella. Sin embargo me temo que ella es una de esas maravillosas excepciones que rompen el molde.
 

Blogger Recognition Awards

  I do apologize for this disruption which hasn't anything to do with the usual entries at "The Green Life". My young friend Jaime Daza Lucena, former author of "El Sandwich del Recreo" blog has nominated me for some unknown reason to join this whatever it is. Apparently it consists of explaining who nominated you, how did you start your blog, giving some advice to new bloggers and finally nominating 15 other blogs (simply impossible as I'm not following actually anyone).

  So after his challenging invitation I'll try to do my best (wouldn't want to stop the chain and to put off with any kind of eternal curse neither). Firstly thank you Jaime for your kind proposal, I don't merit such high distintction. After I'll tell you why I decided to write a blog (encouraged by Luis, my brother in los and my friend Inma) in two languages: to improve my English and to keep alive my memories of my new life in England; so basically it is a diary. Nothing interesting except  maybe for my friends and family.

  My humble advice for the new bloggers:
1.- Write about something that you know/enjoy
2.- Be honest with your writing. It hasn't to be perfect but truthful
3.- If you don't have fun writing, leave it

  And this is my nomination:
The Moon Cat (excellent and entertaining blog about English)

  

  Pido disculpas por esta interrupción que no tiene nada que ver con las entradas habituales en "The Green Life". Mi joven amigo Jaime Daza Lucena, autor del blog "El Sandwich del Recreo" me ha nominado por alguna desconocida razón para que me una a lo que quiera que ésto sea. Parece consistir en explicar quién te nominó a tí, cómo empezaste a escribir tu blog, dar algún consejo a los nuevos blogeros y por último nominar a otros 15 blogs (tarea simplemente imposible ya que no sigo a ninguno realmente)

  Así que tras esta retadora invitación lo haré lo mejor que pueda (no querría romper la cadena ni soportar ningún tipo de maldición eterna tampoco). En primer lugar, gracias Jaime por tu amable propuesta, no merezco tan alta distinción. Tras ésto os diré por qué decidí escribir un blog (animada por mi cuñado Luis y mi amiga Inma) en dos idiomas: para mejorar mi inglés y para guardar mis recuerdos de mi nueva vida en Inglaterra, o sea que básicamente es un diario. Nada interesante salvo quizá para mi familia y amigos, aunque muy satisfactorio para mí.

  Mis humildes consejos para los nuevos blogeros:
1.- Escribe sobre algo que conozcas/te guste
2.- Sé honesto con tus escritos. No tiene que ser perfecto sino sincero
3.- Si no te divierte escribir, déjalo

  Y ésta es mi nominación:
The Moon Cat (excelente y entretenido blog sobre el inglés)

Lesson 70. Lost in acronyms

  When I was young, I studied the economy of  language at school. As I remember it is a way of avoiding unnecessary repetitions and redundances, allowing to the speaker/writer being more clear and fluent or less convoluted in his speech or writing.

  What I'm going to tell you isn't related to the above but that somehow acronyms have became so popular in our current way we communicate, apparently for that reason (saving) although I suspect it actually isn't. It's just we are more and more lazy, especially for writing.

  I guess there will be loads of acronyms in Spanish but I'm not so aware of them as they have been naturally incorporated in my mind along the time. Here in England they are a nightmare. I assure you. There's no day I don't come across a couple of them. Obviously I can't remember the meaning of the vast majority of them, except of the most common so I have to find out what they stand for at every time. Exhausting.

  I' ll give you an example from my day-by-day; I read on my computer screen: "ECG and then ASB pls" which actually means "Electrocardiogram and then ask S.B. (one of the GP's initials) please". Compact, short (?) clear message but sorry, I'm afraid I'm not able to memorise all the  Surgery Staff names and surnames (around forty people) and to match names and faces either.

 I didn't find it out by myself of course. I had to ask my boss who is always prompt to rescue me from my blind ignorance.
 She kindly told me later "You made me laugh early with your question, bless you". I bet they have good fun with my enquiries.




  Cuando era pequeña estudié en el colegio la economía del lenguaje. Tal y como yo lo recuerdo es la forma de evitar repeticiones y redundancias innecesarias, permitiendo al que habla o escribe ser más claro y fluido y menos farragoso en su discurso o escrito.

  Lo que os voy a contar no está relacionado con lo anterior sino que de algún modo las siglas han llegado a ser tan populares en el modo en que actualmente nos comunicamos, aparentemente por esa razón (economizar) aunque yo sospecho que no es así en realidad. Simplemente es que cada vez somos más vagos especialmente para escribir.

  Seguro que hay montones de siglas en español pero no soy tan consciente de ellas ya que han sido incorporadas a mi mente de un modo natural a lo largo del tiempo. Aquí en Inglaterra son una pesadilla. Os lo aseguro. No hay día que no me tope con un par de ellos. Obviamente no puedo recordar el significado de la inmensa mayoría salvo de los más comunes así que tengo que averiguar lo que significan a cada momento. Agotador.

  Os daré un ejemplo de mi día a día; leo en la pantalla de mi ordenador: "ECG y después PSB, porfa", que en realidad significa "Electrocardiograma y después pregunta a SB (las iniciales de unos de los médicos) por favor". Mensaje compacto, corto, claro(?) pero perdona, me temo que no soy capaz de memorizar los nombre y apellidos de todos los empleados del centro de salud (unas cuarenta personas) ni de casar los nombres con las caras tampoco.

  No lo averigüé por mi misma desde luego. Tuve que preguntar a mi jefa que siempre está dispuesta a rescatarme de mi supina ignorancia.
  Más tarde muy amablemente me dijo: "Me has hecho reir antes con tu pregunta, pobrecita mía". Seguro que se lo pasan pipa con mis consultas.

 

Lesson 69. Those noisy strangers

  The 8488 Indian restaurant is called like this after the Everest height in metres. I am not an Indian cuisine big fan but I have to admit its wide carte, good quality and reasonable prices make the restaurant attractive enough and it is worth to try a meal there.

  A friend has freshly gathered us at that restaurant to celebrate her birthday. There was around eight of us looking forward to talking our socks off, laughing like a drain and enjoying the night. These girl escapes are usually so therapeutic that we rarely notice the other customers presence.

  Nevertheless and specially that night, we were rather noticeable, though unwantedly, by the rest of customers who had their dinner discreetly. If someone asked me, I would flatly deny the English are silent, at least at the pub after having a few pints. They are probably more unnoticeable at dinner time and, anyway, we, the Spanish, may become really noisy at any time. So there we were, laughing out loud, raising our glasses again and again, unaware of some people disapproving glances...until we left and one of us did apologise to our next table diners, "Sorry for disturbing you", although honestly I do believe we brightened up their evening.

  I've been told the little Spanish community make our presence known with our noisy style. It's true. In a country where the dogs barely bark and the parents tell off their children in a murmur, our tone of voice while chatting can be certainly annoying. I have a problem: I do speak a lot and I refuse to give up doing it. The only thing that comes into my mind is to pretend I am Italian (LOL!).

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  El restaurante indio 8488 se llama así por la altura del Everest en metros. No soy una gran aficionada a la gastronomía india pero tengo que admitir que su amplia carta, buena calidad y precios razonables hacen al local suficientemente atractivo y merece la pena comer ahí.

  Una amiga nos ha reunido hace poco en ese restaurante para celebrar su cumpleaños. Éramos alrededor de ocho chicas deseando hablar por los codos, partirnos de risa y disfrutar la noche. Estas escapadas de chicas suelen ser tan terapéuticas que rara vez notamos la presencia de otros clientes.

  Sin embargo y aquella noche especialmente, nosotras sí que lo fuimos bastante, aunque sin quererlo,  para el resto de clientes que cenaban discretamente. Si alguien me preguntara, negaría rotundamentees que los ingleses son silenciosos, al menos en el pub tras haber tomado unas cuantas cervezas. Ellos pasan probablemente más desapercibidos a la hora de cenar y, en cualquier caso, nosotros, los españoles, podemos llegar a ser verdaderamente ruidosos a cualquier hora. Así que allí estábamos, riéndonos a carcajadas, brindando una y otra vez, ajenas a las miradas reprobadoras de algunas personas...hasta que nos fuimos y una de nosotras se disculpó con los comensales de la mesa de al lado, "Perdonen las molestias", aunque en verdad yo creo que les animamos la velada.

  Me han dicho que la pequeña comunidad española nos hacemos notar por nuestro ruidoso estilo. Es cierto. En un país donde los perros apenas ladran y los padres regañan a sus hijos en un murmullo, nuestro tono de voz al hablar puede ser realmente molesto. Tengo un problema: yo hablo mucho y no pienso dejar de hacerlo. Lo único que se me ocurre es fingir que soy italiana (me parto!).






  

Lesson 68. Walk like an Egyptian

  After Christmas the History topic at school has been Ancient Egypt and that means that absolutely everything children have studied for the last weeks and it still continues is related to Egypt, 

English: We have learned to spell words such as buried, mummification, tomb, wrap, Pharaoh, hieroglyphic, slave.... We have started to write and structured properly an informative text. Geography: we have learned where Egypt is placed, the Nile river and its main tributaries, the floods and how the surrounded loamy and sandy soil was perfect to make grow the crops. 

Maths: we have learned how to devise a secret language, a kind of hieroglyphic, and even more important, how to decode it. 

History: we have learned who was the Pharaoh, how somebody became to be it, his duties and responsibilities, his burial architecture, etc

One of the amusing activities have been to wrap us up like authentic mummies helped by toilet paper.  As supportive parents we went to London (originally for other reason) and walked up to the British Museum where we spent a couple of hours at the Ancient Egypt rooms so that we  see straight all the wonders we have been taught. 

  Furthermore, today have been a dancing competition at the Arts Centre in town. Five schools have sent some children from different Key Stage 2 levels. Year 3, my son's class, was our school representative. Do you know what was the eighty hit have they chosen to dance? Yes, you guessed it, the Bangles' 'Walk like an Egyptian' (Ooooohhhh ehhhh ohhhhh). And it's been a hard work for me. Because we' ve been trainning at home too, as supportive parents again -just mummy trainned with the boy, actually- but never mind. It's sad to admit it but I just couldn't keep up with him: "this time do it on your own, honey, mum is exhausted".

  Después de Navidad el antiguo Egipto ha sido el tema de historia en el colegio y eso significa que todo absolutamente todo lo que han estudiado los niños durante las últimas semanas y continúan estudiando está relacionado con Egipto.

Lengua: hemos aprendido a deletrear palabras como: enterrado, momificación, tumba, envolver, faraón, jeroglífico, esclavo... Hemos empezado a escribir y estructurar adecuadamente textos informativos.

Geografía: hemos aprendido dónde está situado Egipto, el río Nilo y sus principales afluentes, las inundaciones y cómo las fértiles y arenosas tierras de alrededor eran perfectas para los cultivos. 

Matemáticas: hemos aprendido cómo idear un lenguaje secreto, a modo de jeroglífico, y más importante aún, cómo descifrarlo.

Historia: hemos aprendido quién era el faraón, cómo alguien llegaba a serlo, sus deberes y responsabilidades, su arquitectura funeraria, etc.

 Una de las actividades divertidas ha sido envolvernos como auténticas momias ayudados de rollos de papel higiénico. Como padres alentadores fuimos a Londres (en principio por otro motivo) y nos acercamos al museo británico donde pasamos un par de horas en las salas del antiguo Egipto para que viéramos directamente todas las maravillas que nos habían enseñado.

  Además, hoy ha habido un concurso de baile en el Arts Centre, en el centro. Cinco colegios han enviado grupos de niños de diferentes cursos de primaria. La clase de tercero, la de mi hijo, era la representante de nuestro cole. Sabéis cuál ha sido el éxito ochentero que han elegido para bailar?? Sí, lo habéis adivinado, el "Walk like an Egyptian" de las Bangles (ooohhhhh ehhhh ohhhh). Y ha sido duro para mí. Porque hemos estado ensayando en casa también, como padres alentadores otra vez - en realidad sólo mami ensayó con el niño-, pero da igual. Es triste admitirlo pero la verdad es que no podía seguir su ritmo: " ésta vez hazlo tú solito, cariño, mamá está agotada". 

Lesson 67. Holiday?

  Generally speaking I loathe half-terms, particularly this one, at the end of our chill, grey and rainy February. As it was arriving I have been getting more and more anxious and stressed. Everybody knows how complex it is to match school holiday with working parents without any family support. The quest for a children activity day that covers the whole parents workday has driven me crazy. No wonder that we took our son to the multisport activity the wrong day, when it was actually running the spy experience which, certainly, we hadn't booked. Luckily he was admitted on-the-fly.

  Afterwards the consequential apologies to the football coach who was managing the group which it was suppossed my son had to attend instead. Furthermore I had to politely ask him if there was any chance the boy could join them other day (in other village by the way) as he had missed the activity. Well, everything is sorted now. They agreed.

  Winter holiday aren't in fact real holiday unless you are so lucky to pop in a ski resort and spend the week enjoying the snow. Dreaming is free.....though not always. I must have been dreaming of something like that last week when I put my mobile phone in the washing machine along with the laundry and I didn't realize it until fifteen minutes later. As a result, my mobile has died, despite it was buried in rice for three days as I was strongly recommended. I have lost the faith in rice as a magic solution for soaked phones. I had no choice. I've borrowed my husband's old iPhone which he has generously given me over. I hadn't have the ski resort holiday but I have a fantastic husband, because although he is believed that I'm going to screw up again, he has thrown away his precious treasure.


  En general aborrezco las vacaciones escolares, sobre todo ésta, al final de nuestro frío, gris y lluvioso febrero. Según iba llegando me he ido poniendo más y más ansiosa y tensa. Todo el mundo sabe lo complejo que es casar las vacaciones escolares con los padres trabajadores sin apoyo familiar. La búsqueda de una actividad que cubra la jornada laboral de los padres me ha vuelto loca. No Es de extrañar que lleváramos a nuestro hijo a la "actividad multideportiva" el día equivocado, cuando de hecho lo que se estaba haciendo era la "experiencia espía" que, en realidad, no habíamos reservado. Menos mal que lo admitieron sobre la marcha.

  Más tarde las correspondientes disculpas al entrenador de fútbol que dirigía el grupo al cual supuestamente tendría que haber ido mi hijo en vez del otro. Además tuve que educadamente preguntarle si había alguna posibilidad de que el niño pudiera unirse a ellos otro día (por cierto en otro pueblo) ya que había perdido la actividad. Bueno todo está arreglado ahora. Aceptaron.

  Las vacaciones de invierno no son, de hecho, vacaciones reales salvo que tengas la suerte de
dejarte caer por una estación de esquí y pasar la semana difrutando de la nieve. Soñar es gratis....aunque no siempre. Debo haber estado soñando con algo parecido la pasada semana cuando metí mi movil en la lavadora junto con la colada y no me dí cuenta hasta que habían pasado quince minutos. Con lo cual, mi movil ha muerto, a pesar de enterrarlo en arroz tres días tal y como me recomendaron. He perdido la fé en el arroz como solución mágica para móviles empapados. No tuve elección. He tomado prestado el antiguo iPhone de mi marido que él me ha donado generosamente. No he tenido las vacaciones en la estación de esquí pero tengo un marido estupendo, porque aunque él está convencido de que voy a pifiarla otra vez, se ha desprendido de su preciado tesoro.

Lesson 66. Someone who I am not

  I've been wondering for a long time why my tone of voice is different when I speak English, a high-pitched voice comes out from my throat, even my laugh sound isn't the usual. I can hear my speech as if I wasn't the person who is speaking.....the things I say, the phrasing I use, the catchrase I choose are completely different from those I'd use in my mother tongue. Lately at work I've been focused on catching those nice, new expressions, easy to remember and trying to bring them into my normal speaking. Do you remember that famous slogan "Don't imitate. Innovate"? Well, I'm just doing the opposite if you like....(by the say, that 's one of the newest: if you like).

  I found an answer to my wonderings a few days ago, by chance, listening to a radio broadcast on BBC 4. The speaker caught my eye (should I say my ear?) mainly because I could understand him easily. He was an Italian writer who had been living in England, France and Germany for a of years. He was a fluent English speaker and also both French and German as he admitted later. He said that learning another language wasn't only to be able to speak it but knowing deeply the other culture, eating the local food, diving in their way of life, in other words blending into its society. It is easy to say. Honestly, I don't see myself at that point. Feeling at one with them. Obviously the Italian gentleman had experienced more than half life far from his homeland. It isn't comparable at all. However why did his words have such impact on me? Perhaps I'd already started to be somone I'd barely recognise... I want to believe that all that people who have lived in other country (with other language) have had this feeling at certain point.

  Does it mean then, that I am two different people at once? I don't think so, despite the loud out conversations with myself or the hundreds of thanks, sorry and please utterly built into my current speech. What it's true is that I dress the English disguise in the mornings (I know it because I have a cup of boiling tea and I like it) whereas in the evenings I'm back on my usual self (and following my customary practice I enjoy my cold diet coke). In summary: tea vs coke. In all truth, life is quite simple.


  Me he estado preguntando mucho tiempo por qué mi tono de voz es diferente cuando hablo inglés, un tono agudo sale de mi garganta, incluso mi risa no suena igual. Puedo oír mi discurso como si no fuera yo la persona que está hablando...las cosas que digo, las expresiones que uso, las frases hechas que elijo son completamente diferentes de aquellas que utilizaría en mi lengua materna. Últimamente en el trabajo he estado concentrada en captar esas bonitas, nuevas expresiones, fáciles de recordar y tratando de incorporarlas a mi manera de hablar. Recordáis aquel famoso eslogan "Don't imitate. Innovate"? Bien, yo estoy haciendo justo todo lo contrario si queréis...(por cierto, esa  es una de las nuevas: si queréis).

  Encontré respuesta a mis preguntas hace unos cuantos días, de casualidad, escuchando un programa de radio en la BBC 4. El que hablaba captó mi atención (debería decir mi oído?) principalmente porque podía entenderlo fácilmente. Era un escritor italiano que había vivido en Inglaterra, Francia y Alemania muchos años. Hablaba inglés fluidamente, y también francés y alemán según admitió más tarde. Decía que aprender otro idioma no consistía sólo en ser capaz de hablarla sino de conocer en profundidad la otra cultura, comer la comida local, sumergirse en su modo de vida, dicho de otro modo: integrarse en su sociedad. Fácil de decir. Honestamente, no me veo en ese punto. Identificada con ellos. Obviamente el señor italiano había vivido más de la mitad de su vida lejos de su país natal. Para nada es comparable. Sin embargo por qué tuvieron sus palabras tanto impacto en mí? Quizá ya haya empezado a ser alguien que apenas reconocería... Quiero creer que todas esas personas que han vivido en otro país (con otra lengua) han tenido este sentimiento en cierto momento.

  Quiere esto decir entonces, que soy dos personas a la vez? no lo creo, a pesar de las conversaciones conmigo misma en voz alta o de los cientos de gracias, perdón y por favor totalmente incorporados a mi actual modo de hablar. Lo que es cierto es que por las mañanas visto el disfraz inglés (lo sé porque me tomo una taza de té hirviendo y me gusta) mientras que por las tardes vuelvo a mi yo habitual (y siguiendo mi costumbre disfruto mi cola light). En resumen: Té vs Coca cola. En verdad la vida es bastante simple.